Tlačiarne osobných počítačov možno rozlíšiť ako tlačiarne s nárazom alebo bez vplyvu. Tlačiarne s včasným dopadom fungovali ako automatický písací stroj, pričom kľúč pre každý vytlačený znak pôsobil atramentom na papieri. Ihličková tlačiareň bola populárna nízkonákladová tlačiareň osobného počítača. Je to nárazová tlačiareň, ktorá naraz naraz zasiahne papier. Najznámejšími bezúhovovými tlačiarňami sú atramentová tlačiareň, ktorej príkladom je niekoľko vyrába nízkonákladových farebných tlačiarní a laserová tlačiareň. Atramentový atrament strieka atrament z atramentovej kazety vo veľmi tesnom dosahu k papieru, ako sa valí. Laserová tlačiareň používa laserový lúč odrazený od zrkadla na prilákanie atramentu (nazývaného toner) do vybraných oblastí papiera, keď sa list prevalí na bubon.
Štyri vlastnosti tlačiarne, ktoré najviac zaujímajú väčšinu používateľov, sú:
Farba:Farba je dôležitá pre používateľov, ktorí potrebujú vytlačiť stránky pre prezentácie alebo mapy a iné stránky, kde je farba súčasťou informácií. Farebné tlačiarne je možné nastaviť aj na tlač iba čiernobielymi tlačiarňami. Farebné tlačiarne sú drahšie na prevádzku, pretože používajú dve atramentové kazety (jedna farba a jeden čierny atrament), ktoré je potrebné vymeniť za určitý počet strán. Používatelia, ktorí nemajú špecifickú potrebu farieb a ktorí tlačia veľa stránok, nájdu čiernobielu tlačiareň lacnejšiu na prevádzku.
Rozlíšenie:Rozlíšenie tlačiarne (ostrosť textu a obrázkov na papieri) sa zvyčajne meria v bodkach na palec (dpi). Väčšina lacných tlačiarní poskytuje dostatočné rozlíšenie pre väčšinu účelov pri rozlíšení 600 dpi.
Rýchlosť:Ak robíte veľa tlače, rýchlosť tlačiarne sa stáva dôležitou. Lacné tlačiarne tlačia len asi 3 až 6 listov za minútu. Farebná tlač je pomalšia. Drahšie tlačiarne sú oveľa rýchlejšie.
Pamäte:Väčšina tlačiarní sa dodá s malým množstvom pamäte (napríklad jeden megabajt), ktorú môže používateľ rozbaliť. Mať viac ako minimálne množstvo pamäte je užitočné a rýchlejšie pri tlači strán s veľkými obrázkami alebo tabuľkami s čiarami okolo nich (ktoré tlačiareň považuje za veľký obrázok).